中元節是中元地官大帝上奏人間善惡的日子，早於七月七日地官便已考校各人及其先祖罪福之籍，然後到了十五日晉呈天闕，以定功過。
《靈寶天尊說中元七炁地官赦罪寶懺》云：「是惟中元地官開法顯之門，大汪洋之澤，逢赦除之方，超苦海眾生。」然經文所指的「門」是「法顯之門」，亦即普度濟生的方便之門，而絕非「鬼門」。
又經云：「應於七月十五日──中元赦罪之辰啟建道場，頂禮聖號，洗心滌慮，皈命投誠，地官自然感應，大赦罪愆。」節日原意是要善信虔誠發願，隨力捐資，為先祖及一切幽靈上章許願，誦經超度，惟民間一直視為鬼門大開、燒衣、上演神功戲等的節日。
宋代《東京夢華錄》已載：「掛搭衣服冥錢在上焚之，杓肆樂人，自過七夕，便般《目連救母》雜劇，道至十五日止。」清代有詩更云：「處處笙歌徹夜喧，香車寶馬爛盈門。」中元節早已被世俗化，而近世更被傳言鬼門關大開，與節日本義相距愈遠。
道教重視陰安陽樂，陰陽兩界是不會出亂子的，法會中分衣施食給孤魂時，壇場亦有護法鎮守，並非如坊間認為孤魂會在街上到處遊走。人只要心存正念，時常懺悔，任何時候眾靈也不會侵擾。不過，若人心生惡意邪念，難道要到了七月才會有魔障走出來騷擾嗎？
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