呂祖是八仙之一的純陽仙師，他未出家修道之前是一位年輕的書生。某日他到長安赴考，途中在一間酒館歇息，在這裏他遇上了正陽道人鍾離權。兩人閒聊了一會，呂祖吩咐僕人即做米飯，之後他在不知不覺中睡著了……
在夢中，呂祖看到有朝廷使者來到跟前，叫道：「狀元接旨！」原來呂祖中了狀元呢！一夜之間，各種名利隨之而來，數年間呂祖由州縣小官逐漸晉昇到朝廷大員。呂祖前後共婚娶兩次，迎娶的都是富貴人家的女兒，家中兒孫滿堂。及後數十年，家中各成員都身居學士及朝廷官員之職，盡享榮華富貴。
四十年過去了，呂祖已做了十年宰相，權傾朝野。忽然間，不知何故他被指控犯了重罪，皇帝下旨要沒收他的家產，並把他流放到嶺南荒蕪之地。呂祖辭別了妻兒，孤身一人上路。在路上，風雪交加，馬匹不能再前進，呂祖不由得深深一嘆……
一聲嘆息，呂祖驚醒過來，原來剛才的只是一場大夢！正陽道人笑說：「黃粱飯還沒有蒸熟，你卻一夢遊走過華胥樂土。」呂祖因為這次「黃粱夢覺」，深悟人生百年不過是一場大夢。正所謂：「一旦無常萬事休。」即使是金玉滿堂，嬌妻孝兒，無論如何執著也終要放手。最後，呂祖跟隨正陽道人到終南山修道，終成證道，並立志無量度人，經常降世救危，為萬世所景仰。
