農曆七月中元法會醮壇中供奉的「鬼王」是誰？

農曆七月中元法會醮壇中供奉的「鬼王」是誰？

每逢農曆七月十五日「中元法會」前後，道觀、佛寺和各地廟社都會舉辦不同的超度法會，超薦先祖，普渡幽冥。在法會會場中，我們通常會見到一個青面獠牙、凶神惡煞的鬼王紙扎或畫像，被安奉在一個神棚裡。關於「鬼王」的說法，道教和佛教都有不同的解釋。北方道教普遍認為「鬼王」是太乙救苦天尊所化現。《玄門靨然甶孑大帝開光儀科》中收錄的就是《太乙大讚》和《救苦寶誥》。在法會之中，太乙救苦天尊會化身成鬼王，以鎮守壇場，監管到壇的十方孤魂，使其有秩序聞經聽法，領衣受食，從而託化更生。佛教則認為鬼王乃觀世音菩薩的化身，《瑜伽焰口施食要集》云：「阿難尊者因習定，救苦觀音示面燃。」「面燃」（亦作「靨然」）的意思就是臉長得很難看。菩薩故意示現惡相，讓阿難尊者體悟人生無常。《焰口要集》又云：「救苦觀音，示現焦面鬼。念佛宣揚，秘密功德力。拔濟孤魂，來受甘露味。」觀世音菩薩以救拔鬼道眾生之苦為任，乃變為面燃大士，普救一切餓鬼。現時，南方廣東一帶有部分道教壇場亦供奉觀音大士所化身的靨然大士，以肩負鎮守壇場，分衣施食的任務。因此，鬼王的形相雖然可怖，但只要我們明白當中普渡的意義，自然了解神明化身鬼王的目的並不是嚇人，而是救苦超拔。