為何護生就是修行之本？

為何護生就是修行之本？

天道好生，不喜殺戮，生命是神聖可貴的，所謂「螻蟻尚且偷生」，學懂珍惜生命就是修道的根本。道教講求貴生、護生，就是珍重、愛護生命之意，戒律有云：「不殺生者，所以存仁愛也。」這是護生的出發點，著名藝術家豐子愷先生曾言：「護生就是護心，愛護生靈，勸戒殘殺，可以涵養人心的仁愛，可以誘致世界的和平，故我們所愛護的，其實不是禽獸魚蟲的本身小節，而是自己的心。」

愛惜生命，不只是以救護普世萬物為目的，乃透過尊重物命而培養慈愛心。「慈愛」是道教不時宣揚的重要教義，《道德經》以「慈」為「三寶」之首，強調修行當「常善救人，故無棄人。常善救物，故無棄物。」古來修道的人都愛生護生，即使自然界一草一木，皆護惜無偏，不忍殘害，故《太上感應篇》訓誡：「昆蟲草木，猶不可傷。」古時便有一位叫牛文侯的道人，「每冬凜，則布穀於地，使禽蟲有所食。陰功密惠，大以及於人，小以及於物。」然護生是否菜也不可割，豆也不可採呢？豐子愷先生解釋：「非不得已，非必要，亦不可傷害…例如散步園中，看見花草隨手摘取以為好玩之類，亦足以養成人的殘忍心…人為了要生活而割食它們…不是無端。」道教主張把恩惠施及草木，由於植物是「無情」的，無魂魄可言，只要遵循生態規律而食用，便不妨害慈愛心，也不違背護生之旨。

道教的終極關懷是天人合一，追求天、地、人三者之間「相愛相通」、「並力同心」，達到與自然和諧共存，世間和平，而發揚護生愛生，正是修行上濟世利人的根本。若無護生之心，輕視物命，而妄談弘道立德，其人已悖正道，遠離修行矣。