陳澹然是一位富有的儒生，慕道心切，一直想尋求高道學習，但多年都沒有遇到。呂祖知道後，化身成一位傭人，並獲聘為修剪花草的園丁。呂祖在陳家工作了一年多，比其他傭人更勤奮，陳澹然很喜歡他，但始終以傭人身分對待他。
有一天，陳澹然與一位道友談論《陰符經》，提到「天發殺機，龍蛇起陸。人發殺機，天地反覆。」時，表示不理解「殺機」二字。傭人在旁突然大聲說：「生生者不生，死死者不死，已生而殺生，未死而學死，則長生矣。」(大意是說，自然之道不生不滅，其運作不為己，無心自求長生而能長存。人也不需太著意追求長生不老，學習坦然面對死亡，那麼便可長生。)
陳澹然聽後，大吃一驚，問：「你不是個傭人嗎？是誰教你這些話？」接著，他追問傭人其他內容作試探，傭人的回答卻錯誤百出。陳澹然向那位道友說：「田野村夫，一定是在甚麼地方偷聽了這幾句話，不是真的明白的。」
沒過幾天，傭人忽然告別。當他途經巴陵時，遇到陳澹然的鄉親，說：「你回去向陳公說明，我是呂洞賓，開始時以為可傳道給他，經過考察後發現他不是可傳授之人，我再不回去了。」說完走進竹林中不見了。
慕道信道，不是口裡說說，看看書而已，必須用心理解，把握時機，體驗修證。典故中的陳澹然因為志向學道，呂祖隨方設教，特來度化。不過，陳公只是喜歡談論道學，未能修行體證，也沒有善德可陳，所以呂祖沒有再傳授他道術。有志學道者，必須心誠志堅，清虛淡泊，謙下忍讓，並能積功累德，濟世利人。若然道德圓滿，福慧具全，又何愁大道不至？
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