人生中總會遇上生老病死之苦，很多時候突如其來的變故更令我們無法招架。不過，對於修行人來說，生活中的艱難困苦反而是一個法寶，甚至被視為修行中必須上的一課，有的更會主動以「苦」來磨練自己，如《道德經》云：「處眾人之所惡。」當遇到有需要幫忙的時候，修行人不會害怕吃苦和吃虧，而是感恩地主動去濟急救厄。愈是污濁之處，修行人愈會主動上前淨化和清洗。當感到孤獨無助，修行人反而安靜無畏，並能迎難而上，以心化境。
不過，道教苦修的方法與苦行者不同，不會殘害自己來洗滌罪業，而是以刻苦的環境來磨練心志，令人生豁達坦然。又或苦己利人，成就圓滿。人家都認為辛苦的，我卻歡喜做；人家都畏懼的，我卻勇於克服；人家都逃避的，我卻主動迎上。一般人是被動地受苦受難，這樣痛苦的感受便會加劇，人就更容易意志消沉了。相反，修行人把苦和難看成是必須降伏的「魔」，也是修道必經之歷程，這樣便有充足的心理準備，全神貫注，愉快的迎上去，盡力降伏它來磨練自己。
古人評論道教全真派祖師之修行為「堅苦似墨」，如墨家一樣刻苦儉樸。全真派祖師一向教導我們以苦修來克服生死和欲望，無懼苦難，遠離貪欲。祖師亦深信，苦和難最終可以成為幫助我們增長智慧的階梯，「魔」反而能為我們所用及駕馭，那麼再苦再難也就不苦不難了，並且還能從苦難中找到喜樂。這時候，任何事物都不能使我們屈服和沉迷，能超脫是非得失，及更珍惜天然本相，享受無窮的自在，如王棲雲祖師言：「遇苦不苦，無苦則常樂，心得自在。
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