中國養生學有一句老話：「日撮穀道一百遍，治病療疾又延年。」清代名醫汪昂也主張：「穀道宜常撮。」穀道就是肛門，撮穀道其實就是提肛，亦即做肛門收縮上提的功夫。提肛在道教又稱「束勒陽關」，是打坐中經常鍛鍊的小動作，可說是內煉修行中最根本的竅門，也是最重要的養生要訣。
中醫認為，肛門處於人體經絡的督脈上，而督脈為「陽脈之海」，具有調節全身諸陽經氣的作用。經常提肛能提升陽氣，排除濁氣，強壯臟腑，並可調節氣血陰陽，從而達到養生健體的作用。
提肛的具體功法是以鼻吸氣，緩慢勻和，然後短暫閉氣三至五秒，舌頂上顎，並稍稍用力收縮小腹，以意念提起肛門及會陰，稍停後便放鬆，緩緩呼氣，放鬆肛門，一吸一呼為一息。注意提肛收腹的動作必須微細自然，不必過分用力。當小腹微束鼓脹時，一股暖和之氣便會萌生，道教稱之為「真炁」。
炁是先天無形之氣，我們日常所呼吸的氣是有形的氣，經過身體鍛鍊便可以變成無形之氣。
現存中國最早提及氣功的文獻是戰國時代的《行氣玉佩銘》，當中談及行氣的方法有「定則固，固則萌」，同樣要求把氣息定住一會，使真炁萌生，然後小腹自會感覺充實，腰腹間會出現一股暖流往上升。
提肛運動簡單易行，隨時隨地都可以做。只要每天做三至五次，每次十至廿次，就可以起到很好的養生效果，對冠心病、高血壓、下肢靜脈曲張等也有輔助治療和預防效果。此外，提肛運動還可以調節腸胃功能，使腸道暢通，對便秘和腹瀉患者都有調節作用，故中醫相信常練可以身輕體健，延年益壽，是不可多得的養生法門。
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