典故「朝三暮四」有何寓意？

典故「朝三暮四」有何寓意？

《南華經．齊物論》及《沖虛經．黃帝》都有記載「朝三暮四」這個故事，今人多與「朝秦暮楚」混淆，後者專指心意不定，反覆無常，而「朝三暮四」則有更深的意思。現簡述典故如下：

宋國有一位老人很喜歡猴子，並在家中養了一大群。老人理解猴子的心意，而猴子也懂得老人的心意。後來，老人甚至減少全家的口糧，來滿足猴子的欲望。不過，老人家中很快也缺乏糧食了，他就打算限制猴子的食物，但又怕猴子生氣，便想了一個蒙蔽猴子的方法。老人向猴子說道：「我給你們橡樹果實，早上三顆，晚上四顆，這樣夠嗎？」猴子一聽很生氣，全部都跳了起來。過了一會，老人又說：「我早上給四顆，晚上三顆，這樣足夠嗎？」猴子聽後很開心，趴在地上不再吵鬧，對老人表現服從。

「朝三暮四」與「朝四暮三」在本質上沒有分別，數量沒有增加或減少，猴子卻因而情緒起伏。這個典故是要告誡大家放開得失計較，一時間之得失、順逆並非永遠。不論先甘後苦，先苦後甘，苦的時候不要忘記自己曾享受甘的成果，甘的時候也不忘苦。人生本來就是甘苦參半，不應執著及迷失其中。